折り紙動物園

今朝、息子のクラスで折り紙教室を開きました。三年生の最終学期も残すところあと一日。これから２ヵ月半の夏休みに入るのです。彼のクラスメート約２０人は、国籍も母国語も様々。アメリカの小学校というよりは、インターナショナル・スクールみたいな雰囲気です。日本人以外の子供に折り紙を披露するのは今回が初めてで、一体どんな受け止められ方をするのか、想像がつきませんでした。

朝の挨拶をした後、すかさず「つかみ」の質問に入る。
「みんな、動物は好き？」
「大好き！」
「たとえばどんな動物が好きかな？」
ほぼ全員の子供が競って手を挙げ、口々に動物の名前を叫びました。ひとりひとりの答えを注意深く聞いた後、こう続けました。
「実はね、この箱の中に、小さな動物がいるんだよ。一匹ずつ見せるから、名前を当ててみて。」
ここからはもう熱狂の渦。子供たちが目を輝かせ、
「シカでしょ！あ、違う、トナカイだ！」
「スカンクだ！そうでしょ！スカンクだよ！」
と立ち上がって叫ぶ。

今回用意したのは、シカ、ねずみ、ペンギン、スカンク、馬、パンダ、鷲、亀、ガチョウ、きつね、子持ちカンガルーなどなど。全ての動物を紹介した後、紙風船の折り図と色紙を配り、個別指導に入りました。あっちでもこっちでも手が挙がり、
「ヘルプして！」
と真剣な顔で助けをせがんで来ます。早くも完成した作品を見せに来る子、何が何やら分からずにひっきりなしに挙手する子、色々です。

ひとりの女の子が、
「わたし、折り紙初めてなの。三年生の最後にこんなの作れてすごく嬉しい！」
と満面の笑顔を見せてくれました。子供たちの目が無防備なまでに純粋で、心が洗われるようでした。可愛いThank you の声を浴びつつクラスを後にし、会社に向かったのですが、暫くの間なんだか気分がふわふわして、仕事に集中できませんでした。