Mind-boggling 衝撃的

うちの愚息はまだ10歳ですが、この秋からMiddle School （中学校）に進学します。「飛び級」とかそういうのじゃなく、彼の学区の小学校はみな５年生までなのです。だいぶ前、妻がどこからか聞いてきて、「くじに当たれば入学出来る」学区外の公立中学に応募しました。説明会にはわんさか人が詰め掛け、大人気。ここは教科書を使わず、「少人数クラスで、プロジェクトに取り組みながら多角的に学ぶ」という教育方針なのです。プロジェクトマネジメントを生業とする私には、グッと来るキャッチコピー。当選確率は低いと聞いていたのですが、強運の息子はなんと、見事「当たりくじ」を引きました。

問題は、この学校、一斉テストの結果を元にした評価が低いこと。対して、地元のマンモス公立校はかなりお勉強が出来るみたい。どっちへ行かせるのが良いか？うちの子は、大きなグループに入ると埋もれてしまい、やる気を失くす傾向があるので、少人数の方がいいような気がします。でも、将来の大学受験などを考えると、どうなんだろう…？

さっそく一昨日の昼前、仕事を一時間だけ抜けて、妻とアポ無し見学に行って来ました。校内はどこもかしこも飾りつけが施されていて、まるで学園祭。カラフルな壁越しに教室を覗くと、子供たちが楽しそうに、しかし真剣に何かに取り組んでいるのが見て取れます。トイレを借りようと廊下を進んだところ、中一くらいの男の子が入れ違いにトイレから出てきて、 “Hi!” （こんにちわ！）と朗らかに挨拶して来ました。

受付カウンターにいた中年女性（リサ）に色々質問をぶつけたところ、はきはきと答えた後、彼女がこれまで、この仕事をどれほど楽しんで来たかを話してくれました。

「教師も職員も子供も、全員が全員を良く知ってる。これはすごいことよ。誰かが風邪ひいて休んでたら、みんなに伝わるの。」
そいつはすごい。
「夏休みに入るでしょ。子供たちがね、毎日、そう、ほんとに毎日電話してくるの。学校に来てもいいですか？って。みんな、学校が大好きなのよ。」

ここで彼女が言ったせりふが、

“That was mind-boggling.”

「衝撃的だったわよ。」

Boggle は「びっくりさせる」ですから、mind-boggling （マインバグリンと聞こえます）は文字通り、「度肝を抜く」「衝撃的な」「ショッキングな」という意味ですね。でも、mind-blowing という表現も、同じような意味でしょっちゅう使われているのを聞きます。違いは何？

 ということで、さっそくその日の午後、総務のトレイシーに聞いてみました。

「どっちも同じよ。」
「じゃさ、彼のプレゼンはmind-boggling だった、という表現はアリ？」
彼女はちょっと考えた後、
「いいえ、それは言わないわね。その場合はmind-blowing の方がいいと思う。」
「じゃ、違いは何？」
「mind-boggling は、信じられない、想像を絶する、理解出来ない、という意味合いがあると思うわ。プレゼンがmind-boggling だと意味が伝わってないわけだから、駄目よね。」
「じゃ、トレイシーにとってのmind-bogglingは何？」
「世の中には、小さな子供を殺す人がいるってこと。」
即答です。
「なるほどね。ありがと。」

次に物知りの同僚ディックのオフィスへ行き、セカンド・オピニオンを求めました。

「あまりのことに呆然としてしまう、っていうニュアンスがあると思うよ。」

そこへジョシュが入ってきて、我々の会話を中断させます。明らかに気が立っています。

「あの会社の連中と来たら！」
協力会社の仕事ぶりのお粗末さについて、ディックに向かって延々とまくし立てるジョシュ。私は暫くそこに立って、話が終わるのを待っていたのですが、ジョシュの興奮は高まるばかり。そのうちディックが私の方をチラッと見ながら、

“That’s mind-boggling!”

と合いの手を入れます。ジョシュは「そうだろ！」とますます勢いづいて、連中の失態を述べ立てました。数秒後、ディックが今度は半笑いで、

“That’s mind-boggling!”

と繰り返します。私もふざけた口調で同じセリフを繰り返したのですが、ジョシュは一向に止める様子がありません。諦めて退散し、仕事に戻りました。このフレーズ、話し手の興奮を煽るのに効果絶大なのだということを学びました。