この支社では、そういう状況を打破するためか、毎月「Lunch Lottery（ランチくじ）」という企画を実施しています。月次スタッフ・ミーティングの最後に、シャッフルした名簿から参加者がランダムに４人選び、選ばれた社員がその月のうちに一緒にランチへ行く。費用は会社持ち、というプログラム。話す機会の無かった4人の社員が、こうして無理やりに行動をともにすることで、横の繋がりを作る。そこからイノベーションが生まれる、というわけ。今の会社に買収されるまでは、「一番勤めたい会社」のトップランクに入るような人気企業だったこの組織、さすがに一味違うな、と感心しました。
今週のスタッフ・ミーティングで、総務のトレーシーが、
「先月のランチ・ミーティングの報告を聞きましょうか。」
と言い、いきなりジョシュを名指ししました。彼は先月の当選者の一人だったのですが、何も準備していなかったことは明白で、ちょっと気の毒になるほどうろたえて口ごもりました。
「まずは参加メンバーを紹介してくれる？」
と優しく助け舟を出すトレーシー。ほっとする聴衆。
しかし、ジョシュは更に動揺の度を高めます。え？誰とランチに行ったかも憶えてないの？とざわつく社員たち。
「ええと、そこにいるランディでしょ。」
と指差すジョシュ。マーケティング部門のランディ（女性）が
「あら良かった。私はちゃんと憶えてもらってた！」
とおどけ、場を和ませます。ジョシュはそれから暫くキョロキョロし、ようやく新人社員のコリーを見つけて指差し、
“And… That dude.”
「それから、そこのデュード。」
と、困惑した面持ちで声を搾り出しました。一同爆笑。明らかにコリーの名前を忘れているジョシュ。私のすぐそばに座っていたテリーが、小声でぼそっと皮肉を言います。
“Now we know how effective this program is.”
「これでこの企画の効果が分かったわよね。」
さて、この dude という単語ですが、「分かったようで分からない」言葉のひとつです。よく聞くケースは、「おい」とか「ちょっと」とか「あんた！」とかいう「突っ込み的な」ニュアンスの間投詞。
“What’s up dude? “
「よう、調子はどうだい？」
“Dude! That's an expensive hamburger!”
「お～っ！そいつは高いハンバーガーだな！」
みたいな感じ。
今回ジョシュが使ったのは、「奴」とか「人」とか、名前を特定しないで人物を呼ぶ際に使われる名詞。
“And… That dude.”
「それから、そこの人。」
問題は、この単語がどんな場面で使えるのか、ということ。今日の夕方、同僚のステヴとシャノンにこの質問を投げかけてみました。
「職場で使うのは避けた方がいいわね。ジョシュはああいう人だから大目に見てもらえるけど、他の誰もオフィスでは使わないと思うわよ。」
「僕が使ったらおかしいかな？」
と尋ねると、ステヴがクスクス笑いながら、
「ネイティブじゃない人が、しかもシンスケの歳で使うのは滑稽だと思うよ。そもそも、サーファーとかスケートボーダーとか、クスリでラリッた奴ら（Stoners）が使ってた言葉なんだよね。」
「じゃ、ステヴは使わないの？」
「う～ん、そうだな。例えばさ、夫婦でショッピングモールを歩いている時、誰かにチラシを渡されたとするね。よそ見していたうちの奥さんがチラシに気がついて、何それ、誰にもらったの？と聞く。で、僕が振り返ってさっきの奴を指差しながら、 “That dude.” と答えるわけ。」
「とすると、見下した感じ(derogatory) じゃないわけね？」
「うん、そうだね、ただインフォーマルな言葉だってことだよ。」
「名詞としてよりも、間投詞（injunction）として使うことが多いわよね。」
と、シャノン。これを受けてステヴが、デスクの上のiPhone を手に取り、
「誰かから、カッコいいデザインの携帯電話を見せられたとするじゃない。そういう時、Dude! って言うね。おい、こいつはクールな電話だな、というのを一言で表現するわけ。」
ステヴはもう一度、自分の iPhone をさも珍しそうに見つめてから、
“Dude!”
とやや大声で言いました。シャノンも少し遅れて「デュード！」と合わせます。私も一緒になってやってみたのですが、どうもしっくり来ません。
夕方の帰り際、じゃあまたね、とステヴに挨拶すると、彼がくるりと振り向いてニッコリ笑い、こう言いました。
“Good night, dude!”
う～む。なんか羨ましい。自分にはこの単語、ナチュラルに使えそうもありません。「英語学習者にとっての越え難い壁」とかいう大層な話ではなく、ただ単に「ガラじゃない」んだと思います。
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