人骨発見！

数日前の早朝、考古学者の同僚ヘザーからメールが届きました。

「折り入って頼みがあるんだけど…。」

今週末締め切りの財務レポート作成をお願いしたい、とのこと。彼女は進行中のプロジェクトを８件ほど抱えているのですが、先週から現場に出てばかりでとてもオフィスワークの時間が取れそうにない、というのです。お安い御用、と四の五の言わずに引き受ける私。先週のスタッフミーティングの席上、確かエリックが、

「ヘザーが夜中の一時半に、クライアントからの電話で起こされた。」

などと話していたのを思い出し、何か一大事が起きているような気がしたのです。さっそく文化財調査チームの若き精鋭ティファニーを訪ね、状況を探ってみることにしました。

「地下鉄工事の現場で、骨が出たのよ。それでヘザーが呼び出されたってわけ。」

「何で夜中に？朝まで待てなかったのかな。」

「そういうプロトコル（決まり）なのよ。土の中から骨が出たら、即刻工事を止めて専門家を現場に呼ぶの。それで、人骨だってことになったらそれがどの時代の骨なのか、周囲にも埋まっている可能性があるのか、なんてことを検討するの。」

「で、人骨だって確認出来たの？」

「そうなのよ。しかもこれが、めちゃくちゃ古い物かもしれないのよ。」

そうして現場から送られた、半ば化石化した骨の写真をコンピュータ・ディスプレイ上に映し出しました。彼女は自分の棚から薄い本を取り出し、パラパラと開いて見せてくれました。ページ上に、人間を含めてありとあらゆる動物の骨の写真が並んでいます。しかも身体の部位別に。

「今回のは大腿骨よ。鹿や馬のと形を較べてみて。人間の骨だって分かるでしょ。」

「ほんとだ。確かにこれは人間のものっぽいね。」

「私、行きたくてしょうがないの。ホテル代は自分で出すから出張させてってお願いしてるのよ。だって人間の骨が出るなんて、本当に稀なことなのよ。」

ティファニーの顔は、興奮で上気しています。

“I’m super-excited!”
「私、チョー舞い上がってるの！」

翌日、同僚リチャードにこの話を伝えたくて彼の部屋を訪ねたら不在。マリアの部屋へ行って彼の居所を聞いてみたら、

「現場に出かけてるわ。彼、Desalination （海水淡水化）のプロジェクトに関わってるでしょ。」

「ええっ？あのクールなプロジェクトの現場？いいなあ！」

そういえば、リチャードから前に聞いていました、この話。自分の中で、現場への愛がむくむくと蘇って来るのを感じましす。ここんとこ、ず～っとオフィスワークだもんなあ。そろそろ現場、行きたいなあ。

マリアに人骨発見話を紹介し、現場の仕事には人を「燃えさせる」何かがあるよね、と頷き合いました。

「私も１０年くらい前、すごいプロジェクトに参加したのよ。」

それは、スペースシャトル・コロンビアの事故現場での遺物回収プロジェクト。テキサスの僻地に駐留し、ＮＡＳＡや消防隊などとチームを組んで数週間現場の捜索をしたのだと。

「もちろん悲しい出来事だったわ。毎週の経過報告会ではＮＡＳＡの人たちが声を詰まらせていたけど、すごく大事な任務だったし、ＮＡＳＡの人たちと友達にもなれたし。今まで関わった中で、最高のプロジェクトだったわ。」

数々のクールなプロジェクトの話を聞いて、ものすごく元気が出ました。

やっぱ現場はいいなあ！