Euphemism 婉曲表現

同僚リタの音頭取りで、長いこと休眠状態だったウォーキング・クラブが復活しました。業務時間中に30分ほど、「休憩」と称して外へ歩きに行くのです。先週木曜の朝９時半、まだ気温が上がらないうちにと、熟練ＰＭのダグも誘って三人で職場を出発。この日の話題は、最近の子供たちが使う言葉の乱れ（世の東西を問わず、親の世代の好む話題ですね）。

「うちの子（小４）のクラスメートから来た誕生会の招待状なんだけど、いきなりこう始まってるの。“OMG, it’s my birthday again!”」

とリタ。ＯＭＧというのは「オーマイガッ」の略語だというのは知ってました。でも、何でそれを嘆くわけ？

「最近、本当に多いよね。テキストメッセージの普及が拍車をかけたんだろうな。」
とダグ。
「ちょっと待って。それって、神様の名前をみだりに使ってるからいけないってこと？」
と無邪気に切り込む、非クリスチャンの私。
「うん、まあそういうことだね。」
「じゃ、Oh, my! （オー、マイ！）っていう表現があるけど、それならＯＫ？」
「いや、それも駄目だ。」
「えっそうなの？God とか Jesus とか口にしなければセーフって訳じゃなかったのね。」
「我々クリスチャンにとっては、そういうのも皆アウトなんだよ。」

ダグとリタは、私が「これはセーフだろう」と思ってたフレーズを次々に挙げ、少しでも神を汚すような意図が元のフレーズにあるような表現は受け入れられないのだ、と解説してくれました。例えば次のようなもの。

Gee! (Jesus! の変化形)
Oh my goodness! (Oh my god! の変化形)
Darn it! (God damn it! の変化形)

ダグが締めくくってこう言います。

“They are all euphemisms.”
「これってみんな、ユーフォミズムスなんだよね。」

ゆーふぉみずむ？

職場に戻って、さっそくネットで調査。「婉曲表現」のことだと知りました。同僚ラリーのオフィスを訪ね、ダグやリタとの会話をかいつまんで紹介した後、こう質問してみました。
「そういえば、ジャック（８２歳の同僚）って、相手が誰だろうが話題が何であろうが、ためらいもせず会話の端々にガッデム！（God damn it!）をはさんで来るでしょ。彼も確か、クリスチャンだったと思うんだけど。」
「そうだったっけ？ま、ジャックの年齢であのキャラクターなら、多少言葉の使い方が荒っぽくても、目くじら立てる人いないよね。」
「そこで考えたんだけど、こういう言い方って通用する？」

“Jack is a man of few euphemisms.”
「ジャックというのは婉曲表現無用の男だ。」

ラリーはとても感心したように私の顔をまじまじと見つめ、こう言いました。
「洗練された表現だね。今度パーティーがあったら、彼のことをそう紹介してみるといい。笑いをとれること請け合いだよ。」

英語学習者の私にとって、こういうのはちょっと嬉しい出来事です。