チップの相場

二度目のフロリダ出張から今朝戻りました。今回も、４日連続で現場事務所に朝から晩まで缶詰状態。しかもほとんどのメンバーが同じホテルに寝泊りしてるので、朝食でも晩飯でも誰かしらと顔を合わせることになります。まるで学生時代の合宿。意識して一人の時間を作らないと、若干息が詰まります。

さて、そのホテルですが、宿泊期間中ずっと使える「朝食無料クーポン」をチェックインの際に渡され、毎朝これを一階のレストランに持参してタダ飯を頂いてました。ここで悩ましいのが、チップ（tip）。渡米してそろそろ１２年になろうとしているのに、未だにこの習慣に馴染めません。通常レストランで食事する場合は、税金（８％前後）の二倍強（20％程度）をチップとして足しています。アメリカ人に尋ねると、それくらいで良いんじゃない？言われます。しかし、今回のケースはタダ飯なわけです。一体いくら置けばいいの？良く分からないので、皿の横にひっそりと１ドル札を置いて、不安なままそそくさと立ち去る毎日。

最終日の朝、レストランに行ってみると、サウスカロライナから来ているスティーブとテッドが座っていて、一緒に食べようと促されました。同じテーブルについたところ、程なくデイブとマイクもやって来て、五人で談笑しつつ朝食をとります。食事が済んだ時、私は部屋に財布を置いて来てしまったことに気付き、慌てました。しかし同時に、20ドル札と５ドル札しか入っていなかったことも思い出し、今回はまあチップ払わなくてもいいか、とあっさり諦めました。コーヒーもジュースもセルフ・サービスコーナーで注いで来てるんだし、と。

ところが、同席していた４人の男たちは立ち上がり際、まるで申し合わせたようなタイミングでポケットや財布から１ドル札の束を取り出し、バサバサとテーブル上に放り出したのです。まるでトランプ遊びで、捨てられるカードを選り分けて場に投げる速さを競うみたいに。ざっと見たところ、ひとり最低でも３ドルは出しています。一銭も払わなかった私はあまりのきまり悪さに、誰が咎めたわけでもないのですが、
「あ、部屋に財布置いてきちゃった。」
と周りに聞こえるか聞こえないかの小声でひとり言い訳していました。

部屋に帰って歯を磨きながら、激しく後悔。そうだ、チップというのはサービスに対する報酬なんだから、たとえ食事が無料でもそれなりの額を払わなきゃいかんのだった！そもそも、財布に１ドル札が一枚も入っていない状況を作っちゃいけないな、と深く反省。アメリカはカード社会だと言われるけど、チップをきちんと払うためには、充分な枚数の１ドル札を常時携帯している必要があります。早速その晩ウォルマートへ出かけ、レジで20ドルを１ドル札に崩してもらいました。

今朝、ホテルの部屋に３ドル置いてチェックアウト。バスルームの掃除やベッドメイクなんて、そもそも値札の付いていないサービスなので、レストランの時みたいにチップの額を単純計算出来ません。だから、３ドルが相場として正解なのかどうかは未だに不明です。それでもとにかく、「１ドル札を切らしているのでチップを置けない」状況だけは脱したので、幾分か気が楽になりました。

フロリダを発ったのが現地時間で朝６時（カリフォルニア時間で午前３時）。10時前にはサンディエゴ空港に到着。ダウンタウンまで市営バスが走っていることが分かっていたので、少しオフィスに寄って仕事して行こうと、初めてのバス利用を試みました。次の便の到着を待ちつつバス停に立って時刻表を眺めていたら、こんな表示を発見。

「運賃は２ドル25セントです。つり銭の出ないよう願います。」

ガーン！25セントなんて無いぞ。そこまで細かいの持ち歩かないといけないのか？昨晩１ドル札まで崩したのに、その先までは考えなかった！仕方ないのでタクシーを拾ったのですが（10ドル＋チップ３ドル）、よく考えたら、３ドル出して「おつりは結構です」って言えば良かった。