That’s the beauty of the motorcycle. そこがバイクのイイところじゃないか。

今日は、同僚三人（元ボスのエド、品質管理部門長のクリス、そしてリスク管理の重鎮スー）と一緒にランチへ出かけました。スーのBMWに皆で乗り込み、アイランズ・バーガーへGO！中年男三人に向かって、スーが運転席から問いかけます。

「ルート６６のプログラムにサインアップした？」

野郎三人、声を揃えて「ノー」と答えます。エドが、

「俺はレイジー（怠け者）だからね。」

と笑います。スーは申し込んだの？と私が尋ねると、

「申し込んだわ。家の掃除でも申告OKだから、結構順調に進んでるの。」

これは、社員の健康増進を目的に会社が始めた取り組みです。職場でチームを組み、全米の他チームを相手にエクササイズ量を競うゲーム。個人が運動に費やした時間を日々ウェブサイトに打ち込むと、チームの合計がハイウェイ上の走行距離に換算されるため、まるで自分のチームを乗せた車がゴールに向かって驀進しているような感覚を味わえるのだと。Route 66 （ルート・シクスティシックス）というのは、シカゴからサンタモニカを繋ぐ全長3,755kmに及ぶ大陸横断道。全米のどのチームがいち早くサンタモニカに到着できるか。これを競うのですね。

食事が終わって職場に戻った時、駐車場にエドのハーレー (Haley-Davidson) が停めてあることに皆が気づきました。このバイク、巨大なだけでなく、その佇まいがゴージャス。まぶしく太陽を反射するクロームボディー。充実の音響設備。漆黒の革張りシート。

「ここに奥さん乗せるの？」

と後部座席を指さすスー。エドがニッコリ笑います。

「ああ、そうだよ。二人でシカゴまで走ったこともある。４日くらいかかったな。」

「いいねえ。二人っきりでリアルなルート６６をドライブしたってわけだ。」

とクリス。

「それじゃ、会社のヴァーチャル・ドライヴ・プログラムに参加する気になんかならないわねえ。」

とスー。私はふと気になって、こう質問しました。

「これ、走行中に後ろの人と話出来ます？かなりうるさいですよね。」

エドの返答が、これ。

“That’s the beauty of the motorcycle.”

直訳すると、「それがバイクのビューティだ。」ですが、この場合の ビューティ は「美」ではなく、「長所」とか「魅力」という意味になりますね。

「嫁さんを車の助手席に乗せて四日もドライブしたら、その間延々と話を聞かなきゃいけなくなるだろ。バイクだとそういう可能性を排除できるから、夫婦が平和に過ごせるってわけさ。」

“That’s the beauty of the motorcycle.”

「そこがバイクのイイところじゃないか。」

う～ん、仲が良いような、悪いような…。