Inappropriate laughter 不適切な笑い

火曜の朝、会議のため出かけたオレンジ支社の駐車場で、それは起こりました。助手席の足元に置いてあったボブルビー（バックパック）を前かがみの姿勢で引っ張り出し、背中に担ごうと上体をひねった瞬間、鋭い痛みが腰を襲ったのです。ああ、やっちまった！一瞬にして、世界が変貌します。腰を伸ばすこともしゃがむことも出来ない、いわゆる「ギックリ腰」です。

お昼の会議は私が進行しなければならなかったので、どうにかこうにか鎮痛剤で乗り切りました。ボスのリックに事情を話し、サンディエゴへ逆戻り。それからはカイロの先生と自宅との往復。二日半、ほぼ寝て過ごしました。忙しい生活が長く続くと、こういうことになっちゃうんだよなあ。

思えばギックリ腰との馴れ初めは、渡米を目指して塾通いをしていた頃のこと。夜の神田で突然歩行不能に陥り、電信柱に抱きついて、タクシーが通りかかるのを苦痛に耐えながら待ってたっけ。

昨日の午後、妻の運転で病院へ向かっていたところ、リックからiPhoneにメールが入りました。

「怪我が起こったのが会社の駐車場だったので、これが労災に当たるかどうかという議論になってるんだ。報告書を出さないといけないので、もう一度詳しく話が聞きたい。電話くれないか？」

折り返し電話をかけたところ、いくつか質問をされました。

「じゃ、腰痛は初めてじゃないんだね。それは重要な情報だ。これが今回初めてだとなると、職務との関連性を慎重に検証しないといけなくなるからね。どのくらい前から腰痛持ちなんだい？」

私が「14年前からですね。」と答えたところ、電話の向こうで弾けるような明るい笑い声。私もつられて大声で笑ってしまいました。もうこれは断じて労災ではない、という安堵に満たされます。私もこんなことで余計なペーパーワークに時間を費やしたくなかったので、安心しました。するとリックが神妙な声で、

「申し訳ない。笑うところじゃなかったね。君が痛がってるっていうのに。ワイフにもよく指摘されるんだ。僕のこの inappropriate laughter をね。」

Inappropriate laughter とは、文字通り「不適切な笑い」です。リックはどんな逆境も笑って乗り越える、スーパー・ポジティブ・ガイ。世の中に彼ほど前向きな人間はそういないぞと思ってたけど、ポジティブさゆえの問題ってのもあるんだな、と気づかされたのでした。