ボインの問題

半年くらい前、同僚アルフレッドが日本語の勉強を始めました。担当プロジェクトの現場までの長距離ドライブを有効活用し、語学学習用ＣＤを聴き始めたというのです。彼が時々私のオフィスに顔を出して、

「すみませんとごめんなさいはどう違うの？」

などと微妙な質問をして来るようになり、こっちも良い勉強になるからどんどん聞いてね、と励ましています。

そんなある日、彼が決まり悪そうな表情で、

「シンスケ、実は白状しなきゃいけないことがあるんだ。」

と告白口調。

「なんで日本語の勉強を始めたか、まだ話してなかったよね。」

言われてみれば、確かに動機は聞いていませんでした。彼が私の目をじっと見つめ、こう呟きます。

“It’s enemy.”

「敵がいるんだよ。」

そう、私の耳には確かに「エネミー」と聞こえたのです。え？敵がいるから日本語を学習し始めた？一体どんなシチュエーションだ？

「ナルトって知ってるかな？」

と彼が続けます。

「漫画のNARUTOなら知ってるよ。うちの息子が好きだから。」

と私。忍者漫画の中のライバルの話でも持ち出すのかな、と思ってたら、アルフレッドは更に恥ずかしげな表情を浮かべ、

「実は僕、高校生の頃からずっとNARUTOのファンでさ、いつかきっと原書を読めるようになりたいって思ってたんだ。それで日本語をね…。」

ん？だからどうしてそれが敵の話になるの？

三秒ほど空白の時間が過ぎた後、ようやく分かりました。彼が言ったのは、「エネミー」じゃなくて「アニメ」だったのです（Animeは英単語としてアメリカで普通に流通しています）。英語でAnimeを発音すると、Enemyに聞こえるんですね。この単語は子音（しいん）が少なく、母音（ぼいん）がむき出しになった感があります。英語の母音というのは、日本人には特に難物だと思うのは私だけでしょうか？

Anime を構成する母音の発音は、以下の通り。

a は「え」に限りなく近い「あ」

i は「え」に限りなく近い「い」

e は「い」に限りなく近い「え」

はい、これでAnime を発音すると「エネミー」になりますね。