Secret handshake ヒミツの握手

学校から帰ってきた11歳の息子が、息を弾ませてその日の出来事を話し始めました。

「あのね、今日ね、マーカスがね、」

マーカスというのは、実際よりも２歳ほど幼く見える、女の子みたいに可愛い顔をした白人のクラスメートです。

「見て見て！僕とパトリックが考えたSecret Handshake だよ！って二人でやってみせてくれたの。」

Secret handshake （シークレット・ハンドシェイク）というのは、特定のメンバーだけが体得している一風変わった握手の仕方です。ただ普通に握手するのではなく、指をちょっぴり絡ませたり、握った拳を合わせたり、という複雑で素早い動作を連続し、いかにも「秘密組織の合言葉」的な雰囲気を醸し出す挨拶。アメリカの大学のクラブとかギャングのチームとかで、仲間の結束を確認するツールになっているようです。

マーカスとパトリックの演技を息子と一緒に見た級友のラッセルが、一言こうコメントしたそうです。

“Since you showed it to us, it is no longer a secret.”
「俺達に見せちゃったから、もうシークレットじゃないね。」

「そしたらね、マーカスがこうしてね、」

息子が両手で頭を抱えながら、

「Arghhh!（あ゛～っ！）て叫んだの。」

産経新聞の四こま漫画ばりの、ほのぼのしたお話でした。

Pun intended. 一応シャレのつもりなんだけど。

二週間前のこと。11歳の息子が毎週土曜に通っている日本語補習校で、高校生を対象に特別講義をしました。これは、ある親御さんの音頭とりで行われている「理科クラス」という課外活動で、理科系科目に対する興味や熱意を失いかけている若者達にこの分野の面白さを伝えよう、という趣旨で始まったもの。「理系」というのはどうもカタいイメージがあるようで、これがややもすると「ダサい」領域にまとめられてしまう。いやいや、そんなことはないんだぞ、理系の仕事ってクールなんだぜ、ということを伝えたい。そんな気持ちから、講師の依頼を二つ返事で引き受けた私。

今回私が話したのは、「土木工学の魅力」というテーマ。日本で14年間携わったニュータウン開発の仕事について、実例を交えて熱く語りました。来月も第二回をやるよう依頼があり、今度は渡米して携わった最初の仕事の話をしようと考えています。テーマは「高速道路プロジェクトの舞台裏」。一体どんな人たちがどんな専門知識を活かして高速道路を作ったのか。その辺に焦点を当てて行こうと思うのですが、もう10年以上も前の話なので、記憶が定かでない。私自身が本当に面白いと思っているのは、プロジェクト・マネジメントの裏話なのですが、今回はお題が「理科」なので、ＰＭ話は使えない。悩む私に妻が、

「当時のメンバーにインタビューしてみたら？」

というアイディアをくれました。幸運にも、当時のプロジェクト・チームの生き残り（大半が既に転職済み）が同じオフィスに４人ほどいます。彼らに話を聞いてみることに決めました。その翌朝、４人のうちの一人、橋梁設計のエキスパートであるリッチが私の部屋を訪ねて来ました。

「昨日の晩、オットーとピートと飯食ったんだ。二人とも元気だったよ。」

こっちから尋ねる前に、高速道路プロジェクトに携わった同志達の消息を伝えてくれました。

「すごい偶然だねえ。ちょうど当時のことを聞こうと思ってたところなんだよ。」

私はリッチに「理科クラス」の話をし、彼にインタビューしようとしていたのだと言いました。リッチはその場に立ったまま、自分の経歴や仕事の内容について、淡々と語ってくれました。特大サイズの銀縁メガネは、レンズが外からの光を反射してしまい、彼の目の表情はほとんど見えません。あらためて観察すると、髪型も服装も地味で、いかにも「理科系」な外見のリッチ。そんな彼が何か言った後、急に頬を赤らめて、

“Pun intended.”（パン・インテンディド）

と照れ顔になりました。Pun（洒落）intended（つもりなんだ）、つまり「シャレのつもりなんだけど」と補足したわけです。え？なに？何て言ったの？急いで記憶を巻き戻してみたところ、どうやら彼は、“I bent over backwards.”（一生懸命頑張った）というイディオムと、橋脚を意味する “bent” をかけて洒落を言ったらしい。

あらら。

理系人間のイメージアップを目指していた私ですが、いきなり出鼻をくじかれました。

 

Get an AED! エイイーディーを持って来い！

先日、職場で行われたFirst Aid 講習会に参加しました。会議室に外部講師がやって来て、緊急救命措置の訓練をするのです。連邦政府の発注するプロジェクトに携わる社員はこれを二年ごとに受ける義務があるのですが、参加者が講習会の定員１２名に満たない場合は、該当しない社員も参加させてくれる、ということで私もタダ乗りしたわけです。

熟練ＰＭの同僚ダグとペアを組み、心肺停止状態で横たわる人の両側に立った場合を想定して、一連の行動を練習します。一方が蘇生を試みる人（リーダー）、もう一人がそれを補助する人。

１．リーダーが患者の肩を軽く何度か叩き、大丈夫か、聞こえるか、と呼びかける。

２．リーダーが十数秒間患者の胸と腹を観察し、動いていないことを確認する。

３．リーダーが補助者の目を見て “Call 911! Get an AED! And come back!” と叫ぶ。

４．リーダーが心臓マッサージと人工呼吸を繰り返す間、補助者は911番（日本の119番）に電話をかけ、ＡＥＤを取って戻って来る。

さて、このＡＥＤ（エイ・イー・ディー）ですが、私には初耳でした（正式にはAutomatic External Defibrillator）。これは公的な施設などに大抵配備されている機械で、日本語では「自動対外式除細動器」。心臓に電気ショックを与えて蘇生させるための装置なのです。一昨日の夕方、アフタースクールで遊ぶ息子を迎えに彼の中学校へ出向いた際、壁にＡＥＤが設置されているのに気づきました。何十回も目にしていたはずなのに、これまではその存在を全く認識していませんでした。今回の訓練は、この発見だけを取っても意義深いものでした。

講習会を受けた日の翌朝のこと。給湯室で同僚ダグとバッタリ会った際、前日の訓練の感想を述べようと口を開きかけた時、彼がいきなり私の肩をパタパタと叩き、こう耳元で叫びました。

「大丈夫か？聞こえるか？」

やられた！密かに用意していてたボケをダグに取られました。

Insurmountable インサマウンタボー！

先日、「簡素化委員会」の電話会議第四弾がありました。この会議、支社長クラスのメンバーがひしめき合っていて、私は中でも一番下っ端です。一回目が終了した時、久しぶりに「ちょいとへこんでいる」自分に気づきました。参加者は全員疑いも無く知的で、組織内での影響力も大きい人たちです。議論に一秒でも隙間が空くと絶妙なタイミングで誰かが飛び込んで来て、含蓄のある話をします。洗練された語彙を巧みに使って。私も何か言おうと頭の中で構成を練るのですが、考えをまとめる間もなく、誰かが映画のセリフのようにカッコいい文章をぶち込んで来るんです。結局、初回は一度も発言出来ずに終了しました。疲労感だけ残して。

語学というのは、エレベーターの無い高層ビルのようなもので、階段を上がっても上がっても、最高の景色を眺められるようになるまでにはまだまだ先があるのですね。

さて、第二回、第三回の会議でもほとんど発言のチャンスを迎えることなく、いよいよ最終回。気がつけば、多忙な重鎮達の出席率はガタ落ちしていて、参加者は司会者のビルを含めて５人のみでした。こうなると恐怖心も薄れます。ビルに思い切って尋ねてみました。

「前々回の会議で、ＰＭの仕事をフローチャートにしてみる、というアイディアがありましたよね。その後、作業に進展ありましたか？」

これは、ＰＭの仕事があまりにも複雑で量が多いため、「見える化」すべきじゃないか、という意見から導き出された案。ビルは、自分の部下たちを使ってこの課題に取り組む、と宣言していたのです。

「こないだほぼ一日かけて作業を試みたよ。それで分かったんだ。これはインサマウンタボーな任務だってね。」

出たよ、またもや難解な単語。いんさまうんたぼー？

残響を辿ってスペルを推理し、暫くネット検索したところ、正解が見つかりました。

Insurmountable

In (否定) sur (超える) mount (登る) able (出来る)

つまり、「乗り越え難い」とか「極めて困難な」という意味ですね。こんな大仰な単語をさりげなく出されると、発言する勇気が萎えます。ネイティブ・スピーカーの境地に到達しようなんて、インサマウンタボーな挑戦なのだなあ、とあらためて悟る私。

後日、同僚ディックにその時の「へこんだ」心境を告白したところ、少し笑ってこうコメントしました。

「小難しい物の言い方をして周りに自分の知性をアピール出来たとしても、言いたい事が相手に伝わってなきゃ意味ないよ。俺もよくやっちゃって後で反省するんだ。シンプルな言葉で表現出来るなら、それに越したことは無い。シンスケは、言う必要の無いことは口にしないタイプだろ。それでいいじゃないか。」

なんてナイスなヤツなんだ、ディック！

ちょっとじわっと来ました。

I have the touch. 私には「ざ・たっち」があるの。

今週は火曜、水曜、とオレンジ支社に出張してました。いつものように無人のキュービクルに陣取って仕事していたら、若い同僚ヴァネッサが背後からやって来て尋ねました。

「シンスケ、なんでドッキング・ステーション使わないの？」

デスク上には大き目のモニタースクリーンが設置してあり、出張者が自分のラップトップをガチャっとはめ込めば良いようになっているのですが、私は毎回ラップトップ・オンリーで仕事しているのです。別にモニターを使うのが嫌なわけではありません。一年ほど前に接続を試みたのですが、機種の違いが原因なのか、うまく繋がらなかったのです。それっきり二度と試すことなく、ここまで来ました。

そういう事情を説明したところ、彼女は

「そんなはずないけどなあ。」

と首を傾げ、再挑戦を促しました。そしたらなんと、すんなりはまったんです。

「あれえ？おかしいなあ。前は全く受け付けなかったんだけど。どうも有難う。」

そうお礼を言う私に、ニッコリ微笑んで立ち去るヴァネッサ。この数年間、ほとんど言葉を交わすことも無いくらい乾いた間柄だったのに、なんで突然世話を焼く気になったんだろう？よっぽど気になってたんだろうなあ。そう訝りながらキーボードを接続しようとした時、問題に気づきました。ちゃんと繋げたのに、モニター画面が全然反応しない。やっぱりだめじゃん。

「ヴァネッサ、ちょっと見てくれる？キーボードが使えないみたいなんだ。」

再び彼女に助けを求めたところ、スタスタとやって来て、キーボードのＵＳＢケーブルを私のラップトップにさくっと差込みます。そしてキーを一つ叩いたところ、ちゃんと文字が現れました。

「ええ？今さっき、全く同じことをしたんだよ。なんで僕がやった時にはうまく行かなかったんだろう？」

当惑する私に、彼女がこう答えました。

“Maybe I have the touch.”

「多分私には、ざ・たっちがあるのよ。」

え？なんだって？

彼女はそのままニッコリ笑いながら行ってしまったので、意味を聞きそびれました。「タッチを持つ」というのは、一体どういうことだろう？

昨日の昼、ダウンタウン・サンディエゴ支社に出向いた際、ランチ・ルームで同僚ポーラに会いました。彼女は生まれてこのかた一度も声を荒げたことがない、というタイプの上品な婦人。容貌は別として、黒木瞳のイメージかな。

「ね、ポーラ、こんなことがあったんだけど…。」

と、昨日の出来事を説明し、ヴァネッサのセリフの解説を頼みました。

「う～ん、説明が難しいわね。ちょっと考えさせて。」

「何か使用例を挙げてくれると分かりやすいんだけど。」

すると彼女が、ジェスチャーを交えてこんな話を始めます。

「自宅で芝刈り機のエンジンをかけようと、スターターのワイヤーを引っ張るんだけど、何度やってもかからないのね。それでたまたま遊びに来てた友達に試してもらったら、一発でかかっちゃうの。その時、He has the touch.って言うわ。」

なるほど、こういうことですね。

“He has the touch.”
「彼にはコツが分かってる。」

肘を思いきり引いてエンジンのスターターを引っ張るジェスチャーを、あのおしとやかなポーラが見せてくれたのが何となくツボにはまり、密かに笑いをこらえる私でした。

Get a black eye 評判を落とす

先日、サンディエゴ支社の給湯室で同僚マイケルと話す機会がありました。半年前まで彼は、ある大手の石油会社に安全担当の専門家として二年ほど出向していました。ある日のこと、ビル内に妙な薬品臭が立ち込めているのに気づいたそうです。臭いの元をたどって廊下を進んだところ、実験室で若い社員が一人、二つの溶液を同じ容器に移しているのを発見。とんでもなく「混ぜたらキケン」な薬品だったらしく、即座に中止させて避難を促したそうです。マイケルは適切に溶液処理を施した後、先ほどの社員に会って懇々と諭したのだとか。

「下手すりゃ死んでたんじゃない？その人。」

「うん、危ないところだった。僕の在任中で一番ヤバい事件だったな。」

「きっと彼、二度と同じミスはしないと思うよ。貴重な恐怖体験をしたからね。」

そこで彼がニコッと笑い、こう言いました。

“Without getting a black eye!”
「ブラック・アイをもらうこと無くね。」

対話の相手が話を終わらせる際に、こんな風に茶目っ気たっぷりに（何ならウィンクまでして）慣用句みたいなのをぶち込んで来るパターンって、結構多いんです。困ったことに、意味が分からなくても何となく聞き返せない。だって、まるで「決まったゼ」みたいなトーンなんだもん。

で、別の同僚リチャードの部屋を訪ねます。

「顔を殴られた時に目のまわりが青黒くなるでしょ。それが転じて、不名誉な事件を指すようになったんだと思うよ。評判を落としたり、失敗の責めを負ったりするっていう意味でね。」

「仕事中に使うとしたら、どういう場面が考えられる？」

「Ｃプロジェクト、知ってるでしょ。新しいＰＭが引き継ぐ度に首切られてさ、もう何人目かも分からないヤツ。」

「ああ、知ってる、それ。上層部がなりふり構わず人員削減を繰り返した結果、あのプロジェクトにシワ寄せが来たんだよね。」

ため息交じりに、リチャードがこう言いました。

“We got a black eye over that project.”
「うちはあのプロジェクトで評判落としたよ。」

「オッケー。これで意味が理解出来たよ。有難う。」

リチャードの部屋を去ってから、ふと新たな疑問が浮かびました。

Black Eyed Peas って名前のバンドがあるけど、「評判落としたお豆たち」ってことか？

かなり突っ張って尖がった出で立ちを見ると、自分からそこまで卑下したバンド名を名乗るとはとても思えない。う～む、なぞだ！

色々調べたところ、アメリカ南部の黒人伝統料理（soul food と呼ぶそうです）でよく使われる材料に、Black Eyed Pea という、まるで表面に黒目がプリントされたようなお豆があることが分かりました。彼らは自分たちグループをfood for the soul 「魂の糧」と見なし、soul food とシャレて命名したみたいです。

君たち、まぎらわしいぞ！

Congratulations （おめでとう）は何故複数形なのか？

先日、久しぶりにダウンタウン・サンディエゴ支社に出向いた際、廊下でばったりと同僚レベッカに会いました。彼女は先週引退したのですが、それを祝うための会がその日の夕方に予定されていたため、あらためて出社していたのです。

“Congratulations. Happy retirement!”
「引退おめでとうございます。」

「有難う、シンスケ！」

そういう短い挨拶を交わした後、同僚シャノンと出会います。最近暫く会っていなかったので、ちょっと話そうよ、と彼女を座らせました。

「あのさ、さっきレベッカと話す機会があってお祝いを言ったんだけど、Congratulationがどうしていつも複数形なのか、前々から不思議に思ってたんだ。理由教えてくれる？」

「ええ～っ？そんなの考えたことなかった。いっつも複数形だもの。」

しばらく黙った後、彼女がこう説明しました。

「もしも単数形だったら寂しいじゃない。お祝いって浴びせる（Shower）ものでしょ。」

後で何人かに同じ質問をしたのですが、みなシャノンと同意見でした。

「あ、そうだ、ところでさ、これはまだ正式発表じゃないんだけど…。」

近況を伝えようと私が話し始めたところ、急にうろたえるシャノン。

「え？やだ。何？やめてよ…。」

「５月に入ったらちゃんと皆に言おうと思ってるんだけど…。」

「やだ！なんなの？聞きたくないかも…。」

これって、転職しようとしている会社員が仲の良い同僚に耳打ちするような切り出し方なのですね。彼女の過剰なリアクションを半ば面白がって、ゆっくりと間を持たせてから最新ニュースを伝えました。

実は数週間前、オレンジ支社環境部門のトップであるクリスピンから、組織変更の計画を告げられたのです。

「シンスケには僕の直属になってもらおうと思うんだ。君のやっていることは、組織全体の業績を左右するだろ。だったらリックの下にいるよりも、僕に直接報告が来るようにした方がいい。今ティルソの下にいる財務系の社員を君の下に動かして、プロジェクト・コントロールのメンバーとして使えるようにトレーニングしてもらいたい。」

後でよく聞いたら、財務系に限らずサポート系の社員５人を私の直属に加える計画だそうで、いきなり大所帯の長になるみたい。クリスピンからこれを聞いたリックが電話をかけて来て、

「良かったな。僕達がずっと話し合ってきた構想がいよいよ実現するってことじゃないか！」

と興奮気味。

「もちろん君みたいな部下を失うのは寂しいけどね。」

そんなわけで、オレンジ支社に出張する回数がこれから増える見込み。

話を聞き終えたシャノンは祝福の笑みを浮かべ、

「コングラチュレイションズ！」


と小さく叫びました。

最後の「ズ」に気持ちを込めて。

Nonchalant のんちゃら～んと

ラジオやＣＤ本を聴いていると、

「あ、この単語、これまでに何回も聞いてるぞ。後で意味を調べなきゃ！」

と心に決める瞬間が度々訪れます。しかし大抵は運転中なので、目的地に着く頃にはすっかり忘却。で、また同じ単語に出くわして…、という経験を繰り返すわけ。

私にとってそんな単語のひとつが、「のんちゃら～んと」でした。語感が面白いのでずっと気になっていたところ、先日同僚リチャードと「Bachelor Party（バチェラー・パーティー）に行ったことがあるか」という話題で盛り上がっている最中にこれが飛び出しました。バチェラー・パーティーというのは、男が結婚直前に仲間を招き、独身生活の最期を祝うというもの。南カリフォルニア人の定番は、ラスベガスに繰り出して遊びまくる、というパターンらしく、私も一度お呼びがかかったのですが、都合が合わず欠席しました。

リチャードの出席したパーティーには、若くて綺麗なストリッパーが二人来て、きわどいダンスを披露してくれたそうです。その後、一人ひとりの席にやって来て、目をしっかり合わせて追加サービスを売り込んで来たのだと。

「それがさあ、かなりえげつない行為を並べ立ててそれぞれの料金を言うんだよ。のんちゃら～んと。まるでマクドナルドのカウンターで、客にビッグマックの料金を告げるみたいにさ。」

「おおっ、ちょっと待った！今何て言った？」

今、確かに言ったよな、「のんちゃら～んと」って。さっそくリチャードに解説をお願いしたところ、これは

Nonchalant

というスペルで、「まるで大したことじゃない（no big deal）とでもいうような態度」を指すそうです。ネットで確認したところ、これはフランス語由来の単語で、「無頓着な、無関心な、無感動な」などという意味らしい。日本語として聞いた時の語感とかなり近いじゃない！こういう単語、好きなんだよなあ。

今日の午後、別の同僚ステヴにも意味を確認しました。

「ビジネス・シーンではどういう使い方をするの？何かいい例文ない？」

彼は数秒間考えた後、こう答えました。

“Mike said that his project tanked. He was being surprisingly nonchalant.”
「マイクは自分のプロジェクトの業績が急に悪化したよと言った。びっくりするくらい、のんちゃら～んと。」

なるほど。動揺して当然、という場面でも全く動じない様子を指すわけね。

というわけで、私の和訳は、これ。

 “He was being surprisingly nonchalant.”
「びっくりするくらいあっけらかんと。」

R.S.V.P. 再び

今朝10時過ぎのこと。同僚のジムが私のオフィスに顔を出します。

「交差点の向こう側を警察が封鎖してるぞ。何だろう？」

振り向いて窓の外を見ると、確かにパトカーが道の真ん中で停車しています。初老の婦警さんが車道の真ん中に立ち、進入を試みる車両を止めています。何か事件があったみたい。よくよく見ると、パトカーのドア（運転席側）に、「R.S.V.P.」と書いてあります。え？なんで？

Répondez s'il vous plaît

というフランス語のフレーズを略したのがこの四字熟語（？）で、 “Respond please.” つまり、「お返事願います」という意味（以前このブログに書きました）。それはいいとして、なんでパトカーの車体にそんなこと書くの？もしかして、助手席側のドアに別のメッセージが書かれてるのかな。

助手席側：「怪しい人を見かけませんでしたか？」
運転席側：「お返事願います。」

いやいや、そんなわけないか。

周囲の同僚に聞いて回ったのですが、意外なことに、だ～れも知りません。ええっ？どうして？一体全体、何の略なんだろう？

仕方ないので、ネットで調査。なんと、答えは至ってシンプルでした。

Retired Senior Volunteer Patrol
「退役ボランティアパトロール隊」

な～るほどね。一件落着！

Accreditation あくれでてーしょん

ここのところ、社内が妙にざわついてます。

PM Accreditation というプログラムの施行が、先月発表されたのです。これは、社員がプロジェクトマネジャーとしての知識や技術を持ち合わせているかどうかをテストし、合格なら正式にＰＭとして認めようじゃないか、という話です。Certification（サーティフィケーション）が資格の「証明」を指すのに対し、Accreditation（アクレデテーション）は資格の「認定」を意味します。PMI（プロジェクトマネジメント協会）のような独立機関が個人に対し、ＰＭ能力の証明をするのがCertification（サーティフィケーション）で、今回は会社が社員ひとりひとりのＰＭとしての実力を「認定」するわけですね。

プロジェクトの業務内容に精通しているから、とか、クライアントの信頼を受けているから、などという曖昧な理由でＰＭの座に就くことは金輪際許されない。そういう厳しいメッセージとして受け止めた人達に、戦慄が走りました。現実問題として、今の時点でＰＭを名乗っている社員もポジションから下ろされる可能性もあるのですから、事は深刻です。

「PhD（博士号）を持っているからとか、この手の仕事を20年もやっているからというだけで、その人間がＰＭとして優秀であるとは限らない。俺達はビジネスをやってるんだ。この機会にそういう甘えた輩を外して、会社の損失を食い止めるべきだ。」

と歓迎する人と、

「このプログラムが原因で、技術的に優秀な人間が会社を去るかもしれない。」

という懸念を漏らす人がいます。

「シンスケにとっては追い風だよね。ＰＭ重視の風潮が高まることで、君にヘルプを求める声も大きくなるだろうからね。」

と言ってくれる人もチラホラ。

私の目下の悩みは、Accreditationという単語が発音しにくいことです。この話題が出て意見を求められた時、三回に二回は必ずつっかえてしまうのです。

あくれでてーしょん、あくれでてーしょん。

あ～言いにくい！